وقد ذكره الله في القرآن حيث قال:
﴿سُبْحَانَ الَّذِي أَسْرَى بِعَبْدِهِ لَيْلًا مِنَ الْمَسْجِدِ
الْحَرَامِ إِلَى الْمَسْجِدِ الْأَقْصَى الَّذِي بَارَكْنَا حَوْلَهُ
لِنُرِيَهُ مِنْ آَيَاتِنَا إِنَّه هُوَ السَّمِيعُ الْبَصِيرُ﴾ (سورة
الإسراء-1:). وهو وأحد المساجد الثلاثة التي تشد الرحال إليها، كما قال
رسول الله محمد صلى الله عليه وسلم " لا تشدُّ الرحال إلا إلى ثلاثة مساجد،
المسجد الحرام، ومسجدي هذا (المسجد النبوي)، والمسجد الأقصى"
المسجد
الأقصى هو المنطقة المحاطة بالسور المستطيل الواقعة في جنوب شرق مدينة
القدس المسورة والتي تعرف بالبلدة القديمة. وتبلغ مساحة المسجد قرابة الـ
144 كيلومتراً ويشمل قبة الصخرة الذهبية والمسجد الأقصى ذى القبة الرمادية،
وعدة معالم أخرى يصل عددها إلى 200 معلم. ويقع المسجد الأقصى فوق هضبة
صغيرة تسمى هضبة موريا وتعتبر الصخرة هي أعلى نقطة في المسجد وتقع في موقع
القلب بالنسبة للمسجد الأقصى الشريف.
وتبلغ قياسات المسجد: من الجنوب
281 م ومن الشمال 310م ومن الشرق 462 م ومن الغرب 491 م. وتشكل هذه المساحة
سدس مساحة البلدة القديمة، وهذه الحدود لم تتغير منذ وضع المسجد أول مرة
كمكان للصلاة بخلاف المسجد الحرام والمسجد النبوي اللذان تم توسعيهما عدة
مرات.
وللمسجد الأقصى أربعة عشر باباً منها ما تم إغلاقه بعد أن حرر
صلاح الدين الأيوبي القدس وقد قيل عددها أربع وقيل خمسة أبواب منها: باب
الرحمة من الشرق، وباب المنفرد والمزدوج والثلاثي الواقعة في الجنوب. وأما
الأبواب التي ما زالت مفتوحة فهي عشرة أبواب هي: باب المغاربة (باب النبي)،
باب السلسلة، باب المتوضأ (باب المطهرة)، باب القطانين، باب الحديد، باب
الناظر، باب الغوانمة وكلها في الجهة الغربية. ومنها أيضاً باب العتم (باب
شرف الانبياء)، باب حطة، وباب الأسباط في الجهة الشمالية.
وحالياً أغلق
اليهود جميع الأبواب عدا ثلاثة فقط .
وللمسجد الأقصى أربعة مآذن هي
مئذنة باب المغاربة الواقعة الجنوب الغربي، مئذنة باب السلسلة الواقعة في
الجهة الغربية قرب باب السلسلة، مئذنة باب الغوانمة الواقعة في الشمال
الغربي، ومئذنة باب الأسباط الواقعة في الجهة الشمالية.
وقد كان المسجد
الأقصى يعرف ببيت المقدس قبل نزول التسمية القرآنية له، وقد ورد ذلك في
أحاديث النبي حيث قال في الحديث الذي رواه الإمام أحمد
روي عن أنس بن
مالك في مسند أحمد :
المسجد الأقصى (أُتِيتُ بِالْبُرَاقِ وَهُوَ
دَابَّةٌ أَبْيَضُ فَوْقَ الْحِمَارِ وَدُونَ الْبَغْلِ يَضَعُ حَافِرَهُ
عِنْدَ مُنْتَهَى طَرْفِهِ، فَرَكِبْتُهُ فَسَارَ بِي حَتَّى أَتَيْتُ
بَيْتَ الْمَقْدِسِ فَرَبَطْتُ الدَّابَّةَ بِالْحَلْقَةِ الَّتِي يَرْبِطُ
فِيهَا الْأَنْبِيَاءُ، ثُمَّ دَخَلْتُ فَصَلَّيْتُ فِيهِ رَكْعَتَيْنِ
ثُمَّ خَرَجْتُ فَجَاءَنِي جِبْرِيلُ عَلَيْهِ السَّلَام بِإِنَاءٍ مِنْ
خَمْرٍ وَإِنَاءٍ مِنْ لَبَنٍ فَاخْتَرْتُ اللَّبَنَ قَالَ جِبْرِيلُ:
أَصَبْتَ الْفِطْرَةَ ثُمَّ عُرِجَ بِنَا إِلَى السَّمَاءِ الدُّنْيَا
فَاسْتَفْتَحَ جِبْرِيلُ...)
وكانت منطقة القدس تعرف أيضاً في تلك
الفترة باسم إيلياء. وكل هذه الأسماء تدل على عظمة وقدسية وبركة المسجد
الأقصى بالنسبة للمسلمين.
ومن دخل الأقصى فأدى الصلاة، سواء تحت شجرة من
أشجاره، أو قبة من قبابه، أو فوق مصطبة، أو عند رواق، أو في داخل قبة
الصخرة، أو الجامع القبلي، فصلاته مضاعفة الأجر.
عن أبي ذر رضى الله عنه
– قال : تذاكرنا - ونحن عند رسول الله صلى الله عليه وسلم - أيهما أفضل :
أمسجد رسول الله أَم بيت المقدس؟ فقال رسول الله :"صلاة في مسجدي أفضل من
أربع صلوات فيه، ولنعم المصلى هو، وليوشكن أن يكون للرجل مثل شطن فرسه من
الأرض حيث يرى منه بيت المقدس خير له من الدنيا جميعا.قــال : أو قال خير
له من الدنيا وما فيها ". (أخرجه الحاكم وصححه ووافقه الذهبي)

البناء
ثاني
مسجد وضع في الأرض, عن أبي ذر الغفاري،، قال: قلت يا رسول الله أي مسجد
وضع في الأرض أول؟ قال:" المسجد الحرام"، قال: قلت ثم أي؟ قال:" المسجد
الأقصى"، قلت: كم كان بينهما؟ قال:"أربعون سنة، ثم أينما أدركتك الصلاة
فصله، فان الفضل فيه." (رواه البخاري.)
ويعتقد المسلمون انه كما تتابعت
عمليات البناء والتعمير على المسجد الحرام، تتابعت على الأقصى، فقد عمره
إبراهيم حوالي العام 2000 قبل الميلاد، ثم تولى المهمة أبناؤه إسحاق ويعقوب
من بعده، كما جدد سليمان بناءه، حوالي العام 1000 قبل الميلاد.
روي عن
عَبْدِ اللَّهِ بْنِ عَمْرٍو في سنن ابن ماجة ومسند أحمد وسنن النسائي :
لَمَّا
فَرَغَ سُلَيْمَانُ بْنُ دَأوُدَ مِنْ بِنَاءِ بَيْتِ الْمَقْدِسِ سَأَلَ
اللَّهَ ثَلَاثًا حُكْمًا يُصَادِفُ حُكْمَهُ وَمُلْكًا لَا يَنْبَغِي
لَأَحَدٍ مِنْ بَعْدِهِ وَأَلَّا يَأْتِيَ هَذَا الْمَسْجِدَ أَحَدٌ لَا
يُرِيدُ إِلَّا الصَّلَاةَ فِيهِ إِلَّا خَرَجَ مِنْ ذُنُوبِهِ كَيَوْمِ
وَلَدَتْهُ أُمُّهُ" فَقَالَ النَّبِيُّ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ
وَسَلَّمَ: "أَمَّا اثْنَتَانِ فَقَدْ أُعْطِيَهُمَا وَأَرْجُو أَنْ
يَكُونَ قَدْ أُعْطِيَ الثَّالِثَةَ
ومع الفتح الإسلامي للقدس عام 636م
(الموافق 15 للهجرة)، بنى عمر بن الخطاب الجامع القبلي، كنواة للمسجد
الأقصى[4]. وفي عهد الدولة الأموية، بنيت قبة الصخرة، كما أعيد بناء الجامع
القبلي، واستغرق هذا كله قرابة 30 عاما من 66 هجرية/ 685 ميلادية - 96
هجرية/715 ميلادية،[5] ليكتمل بعدها المسجد الأقصى بشكله الحالي.
وللصلاة
في المسجد الأقصى ثواب يعادل خمسمائة صلاة في غيره من المساجد. قال :
"الصلاة في المسجد الحرام بمائة ألف صلاة، والصلاة في مسجدي بألف صلاة،
والصلاة في بيت المقدس بخمسمائة صلاة".
وهو المسجد الذي أمر النبي صلى
الله عليه وسلم الصحابة بالبقاء قربه روى أحمد في مسنده عن ذِي الأصَأبِعِ
قَال: قلت يا رسول الله، إِنِ أبْتُلِينَا بعدك بالبقاء أين تأمرنا؟ قال:
عليك ببيت المقدس فلعله أن ينشأ لك ذرية يعدون إلى ذلك المسجد ويروحون